ripisylve

La ripisylve désigne la formation végétale linéaire qui borde les cours d'eau et occupe la zone de transition entre milieu aquatique et milieu terrestre — écotone hydrique au sens strict. Dans les paysages agricoles, elle fonctionne comme une infrastructure écologique multifonctionnelle : filtre à nitrates (Pinay et al., 1995), par dénitrification hétérotrophe dans la matrice organique riche et les zones saturées de la nappe d'accompagnement ; stabilisation des berges par le réseau racinaire des arbres et arbustes qui piège les sédiments et limite l'érosion latérale ; corridor écologique qui assure la continuité des déplacements faunistiques et floristiques le long du réseau hydrographique ; régulation thermique du cours d'eau par ombrage estival, limitant le réchauffement de l'eau et le stress thermique des organismes aquatiques. Le mécanisme de dénitrification riparienne est particulièrement documenté : dans la zone hyporhéique sous couvert riparien, les conditions anaérobies combinées à une source de carbone organique abondant (litière, exsudats racinaires, nécromasse) favorisent la réduction des nitrates apportés par ruissellement ou par flux hypodermique depuis les parcelles agricoles adjacentes. La ripisylve est ainsi un outil de gestion de la qualité de l'eau à l'échelle du bassin versant, complémentaire des pratiques agronomiques à la parcelle. Dans le langage courant, le terme recouvre aussi bien la forêt galerie naturelle que la haie riveraine plantée ou entretenue à des fins fonctionnelles.