hétérocyste

Cellule différenciée spécialisée dans la fixation de l'azote atmosphérique, formée par certaines cyanobactéries filamenteuses (Nostocales) sous limitation d'azote. L'hétérocyste perd la photosynthèse oxygénique (pas de photosystème II) et épaissit son enveloppe pour protéger la nitrogénase de l'oxygène : elle fournit l'azote fixé au filament via des jonctions cellulaires, recevant en retour les photoassimilats. Sa formation est inhibée par le nitrate et l'ammonium, contrôlée par les régulateurs NtcA et HetR, et dispose selon un motif quasi régulier le long du filament (Muñoz-García & Ares, 2016 ; Cardona et al., 2009). Chez les cyanobactéries libres ou symbiotiques, la différenciation des hétérocystes est l'exemple canonique de division du travail procaryote.