Zone critique

Système planétaire superficiel hétérogène et supportant la vie, s'étendant depuis les couches atmosphériques proches de la surface (en échanges d'énergie, d'eau, de particules et de gaz avec la végétation et les couches au sol) jusqu'aux fronts d'altération les plus profonds de la roche mère, tel qu'officiellement défini par le US National Research Council en 2001 (Brantley et al., 2017; Lin, 2010). Selon la NRC, la zone critique est « un environnement hétérogène proche de la surface dans lequel des interactions complexes impliquant roche, sol, eau, air et organismes vivants régulent l'habitat naturel et déterminent la disponibilité des ressources soutenant la vie » (Bianchi, 2020). Son étude requiert une approche interdisciplinaire intégrant géologie, hydrologie, science du climat, écologie, science du sol, géochimie, géomorphologie et science sociale, à travers des observatoires lancés en 2005, dans un changement de paradigme où la zone critique est abordée pour la première fois comme une entité co-évolutive (Brantley et al., 2017; Mohr et al., 2024). Ces interfaces associent, particulièrement à proximité de la surface éclairée par le soleil, racines végétales et organismes du sol pour former des structures poreuses et agrégées dont la dynamique régule les flux de matières et d'énergie (Bianchi, 2020).