écotone

Un écotone désigne une zone de transition entre deux écosystèmes adjacents, caractérisée par des gradients physico-chimiques abrupts et une composition biologique mixte qui emprunte aux deux milieux qu'elle sépare — souvent enrichie en espèces par rapport à chacun d'eux (effet de lisière). Cadre conceptuel issu de l'écologie du paysage (Baudry et al., 2000), l'écotone ne se réduit pas à une frontière géométrique : c'est une bande active où se concentrent des processus — échanges d'organismes, de matière et d'énergie — qui modulent le fonctionnement des deux écosystèmes connectés. Typologie courante : écotones hydriques (ripisylve, ceinture de végétation d'un étang, zone littorale), écotones de lisière (orée forestière, bord de parcelle), écotones topographiques (ligne de crête, sommet de versant), écotones de gestion (interface entre couverts agricoles distincts). Dans les paysages agricoles, les écotones jouent un rôle fonctionnel stratégique : refuge de biodiversité pour les auxiliaires et la mésofaune, corridor de dispersion entre habitats fragmentés, filtre biogéochimique (piège à nitrates, à sédiments, à pesticides), régulation microclimatique à l'échelle locale. Leur gestion est un levier d'écologie du paysage : élargir un écotone, le connecter à un réseau de haies, en diversifier la structure stratifiée influence directement les fonctions écosystémiques à l'échelle du terroir. À articuler avec les effets de bordure (qui décrivent le phénomène écologique observé à l'écotone) et avec les notions de corridor écologique et de zone tampon, qui en spécifient des fonctions opérationnelles.