tension-cohésion
Définition
La théorie de la tension-cohésion (Dixon et Joly, 1895) explique l'ascension de la sève brute dans le xylème, des racines aux feuilles, sans dépense énergétique directe de la plante. La transpiration foliaire génère une pression négative (tension, −2 à −8 MPa) à l'interface air-eau du mésophylle. Cette tension se transmet le long de la colonne d'eau continue du xylème grâce à la cohésion entre molécules d'eau (liaisons hydrogène), qui prévient la rupture de la colonne liquide. L'adhésion aux parois vasculaires (capillarité) contribue à sa stabilité mécanique. La cavitation — rupture par embolie gazeuse — constitue le principal facteur limitant ; les plantes disposent de mécanismes de réparation (remplissage nocturne, réhydratation) restaurant la continuité hydraulique.