saturation du sol

État hydrique d'un sol dont la totalité de l'espace poral est occupée par la phase liquide, excluant toute phase gazeuse. La saturation survient lorsque l'apport d'eau excède la capacité de drainage interne, typiquement après des pluies intenses, une irrigation excessive ou une remontée de nappe phréatique. En conditions saturées, la diffusion de l'oxygène devient rapidement limitante — elle est environ dix mille fois plus lente dans l'eau que dans l'air — et le sol bascule en anaérobiose. S'ensuit une cascade de processus biogéochimiques : dénitrification (réduction des nitrates en N2O et N2), réduction du fer et du manganèse, méthanogenèse, et accumulation de composés phytotoxiques (sulfures, acides organiques volatils). Pour les plantes, la saturation prolongée provoque l'asphyxie racinaire, la chute du potentiel redox et la sénescence prématurée. La maîtrise du drainage et le respect de la capacité au champ sont essentiels pour prévenir ces stress hypoxiques, particulièrement déterminants dans les sols argileux.