lymphocyte

Leucocyte de petite taille (7–12 μm de diamètre) du système immunitaire des vertébrés, relevant de l'immunité adaptative (lymphocytes B et T) ou de l'immunité innée (lymphocytes NK), caractérisé par un noyau rond volumineux occupant l'essentiel du volume cellulaire et un cytoplasme basophile réduit. Les lymphocytes se distinguent de tous les autres types cellulaires par l'expression de récepteurs antigéniques spécifiques générés par recombinaison somatique V(D)J, conférant au répertoire lymphocytaire une diversité de reconnaissance supérieure à 10¹⁰ spécificités distinctes. On distingue trois lignées majeures : les lymphocytes B (immunité humorale, production d'anticorps après différenciation en plasmocyte), les lymphocytes T (immunité cellulaire, reconnaissance des peptides antigéniques présentés par les molécules du complexe majeur d'histocompatibilité) et les cellules NK (natural killer, composante de l'immunité innée cytotoxique). Les lymphocytes T se subdivisent en lymphocytes T auxiliaires (CD4⁺), cytotoxiques (CD8⁺) et régulateurs.