Quaternaire

Période géologique couvrant les 2,58 derniers millions d'années de l'histoire de la Terre, subdivisée en deux époques — le Pléistocène (2,58 Ma – 11 700 ans BP, caractérisé par des cycles glaciaires-interglaciaires répétés) et l'Holocène (11 700 ans BP – présent, interglaciaire actuel) — et marquée par de fortes oscillations climatiques, l'expansion d'Homo sapiens et l'extinction différentielle de la mégafaune mammalienne (>10 kg) (Cooper et al., 2015; Sandom et al., 2014). Les corrélations paléobiogéographiques entre gravité de l'extinction de la mégafaune et distribution des homininés montrent que la sévérité des disparitions est fortement liée à l'expansion humaine et faiblement au climat à l'échelle globale, bien que les changements climatiques rapides liés aux réchauffements interstadiaux soient significativement corrélés aux remplacements de clades et extinctions régionales (Cooper et al., 2015; Meltzer, 2020; Sandom et al., 2014). L'héritage écologique du Pléistocène tardif se prolonge jusqu'à l'Holocène via la perte d'ingénieurs d'écosystèmes clés (éléphants, chevaux, paresseux géants), modifiant durablement la distribution des nutriments, le régime de perturbations et la structure des paysages (Smith et al., 2023).