pléistocène

Période géologique du Quaternaire, s'étendant d'environ 2,6 millions d'années à 11 700 ans avant le présent, caractérisée par une alternance de phases glaciaires et interglaciaires. Le Pléistocène a profondément façonné la pédogenèse des sols de l'hémisphère nord : les dépôts glaciaires (moraines, till), les lœss périglaciaires et les terrasses fluviatiles constituent le matériau parental de nombreux sols actuels. Les cycles de gel-dégel ont fragmenté les roches, accéléré l'altération minérale et redistribué les sédiments à l'échelle continentale. La fin du Pléistocène coïncide avec le retrait des grands inlandsis, l'extinction de la mégafaune et le début de l'Holocène, période durant laquelle l'agriculture émerge sur des sols hérités de cette ère glaciaire. Les paléosols pléistocènes, conservés dans les séquences lœssiques, constituent des archives précieuses des climats et des écosystèmes passés.