EROI : retour énergétique des systèmes agricoles (énergie utile / énergie investie)

Principe : un système n'est soutenable que si son EROI dépasse nettement 1 ; plus il est élevé, plus le système est autonome énergétiquement. L'agriculture industrielle, très dépendante des intrants fossiles (engrais de synthèse via Haber-Bosch, carburant, mécanisation), affiche souvent un EROI faible une fois l'énergie externe comptabilisée — parfois proche de 1 en énergie alimentaire nette (fortement variable selon le périmètre : < 1 pour certains systèmes maïs conventionnels chez Pimentel, 1,5-3 dans d'autres études).

Intérêt : l'EROI rend visible le coût énergétique réel masqué par la seule comptabilité monétaire (énergie fossile sous-évaluée, subventions), et permet de comparer sans biais conventionnel vs agroécologie / ACS / maraîchage sol vivant.

Limites : le périmètre comptable (frontières du système, énergie du travail humain, qualité de l'énergie — l'exergie) change fortement le résultat ; un EROI doit toujours préciser ses bornes.

Le « piège énergétique » (Tello 2023 ; Hall 2013) : les systèmes préindustriels étaient des sources nettes d'énergie ; les systèmes intensifs sont devenus des puits. Le déclin de l'EROI externe vient de la désintégration de l'agroécosystème (séparation élevage/cultures) et de la dépendance aux intrants fossiles compensant la perte de circularité interne ; l'illusion de productivité masque une efficacité énergétique en berne (Gingrich 2017).