Legacy phosphorus : le trésor enfoui des sols agricoles
Le legacy phosphorus (phosphore résiduel hérité) désigne le phosphore accumulé dans les sols agricoles par décennies de fertilisation minérale et organique. Ce pool, largement sous-estimé par les méthodes d'extraction conventionnelles (Olsen, Bray), représente un stock stratégique pour l'autonomie phosphatée des fermes.
Historiquement, l'agriculture intensive a appliqué des excès de P (sur la base du « principes des barrages » : saturer le sol en P pour maximiser la disponibilité), créant un déficit minier (extraction des gisements de phosphate) couplé à une accumulation pédologique. Le legacy P existe sous trois fractions : (1) le P labile (échangeable, mesuré par Olsen), (2) le P modérément labile (adsorbé sur oxyhydroxydes de Fe/Al, Ca-phosphates), et (3) le P stable (occlus, précipité, organique récalcitrant).
La remobilisation du legacy P est un levier d'autonomie. Elle dépend de trois mécanismes : (1) l'acidification rhizosphérique (exsudation de protons et d'acides organiques — oxalate, citrate), (2) l'activité des bactéries solubilisatrices de phosphore (PSB) qui minéralisent le P organique et dissolvent les phosphates inorganiques, et (3) les mycorhizes (hyphes explorant un volume de sol inaccessible aux racines). Les plantes mycotrophes bien managed peuvent mobiliser jusqu'à 60-80% du P disponible via leur réseau hyphal.
En pratique, exploiter le legacy P implique : arrêter la fertilisation P pendant plusieurs années (mining biologique), maximiser la mycorhization (ACS, couverts, strigolactones), inoculer si nécessaire des PSB, et ajuster le pH (sol calcaire : P bloqué sous forme de Ca-phosphates ; sol acide : P adsorbé sur Fe/Al-oxydes). Le concept de legacy P est central pour la transition agroécologique : il permet de découpler la productivité de l'apport d'engrais minier.