Bactéries câbles : l'électricité longue distance du sol

Les bactéries câbles (famille Desulfobulbaceae) sont des filaments multicellulaires capables de conduire des électrons sur plusieurs centimètres — une prouesse sans équivalent connu à cette échelle dans le monde vivant. Enfouies dans les sédiments et les sols saturés, elles couplent deux demi-réactions séparées dans l'espace : l'oxydation du sulfure (H₂S) en profondeur anoxique et la réduction de l'oxygène ou des nitrates en surface. Le courant circule le long de fibres protéiques conductrices logées dans le périplasme, alignées sur toute la longueur du filament. Décrites en 2012, elles incarnent l'extension multicellulaire et centimétrique du transfert d'électrons extracellulaire (TEE) que la card #85 décrit à l'échelle de la cellule (Geobacter, Shewanella). Leur rôle biogéochimique est majeur : en oxydant le sulfure, elles détoxifient les sédiments, restructurent les gradients redox et modulent les émissions de méthane des rizières et zones humides. L'électromicrobiologie, dont elles sont la figure de proue, compte parmi les avancées marquantes de la biologie des sols 2023-2026 (fiche #29).