Légumineuses

Les légumineuses (Fabaceae) sont une famille de plantes capables d'établir une symbiose fixatrice d'azote avec des bactéries du sol (rhizobia). Au sein de nodosités racinaires, ces bactéries convertissent le diazote atmosphérique (N₂) en ammonium (NH₄⁺) grâce à la nitrogénase, une enzyme très sensible à l'oxygène, ce qui nécessite un micro-environnement réducteur finement régulé par la plante. En retour, les photosynthétats fournissent l'énergie nécessaire à cette fixation biologique. Ce processus enrichit le continuum sol-plante-microbiome en azote réactif, principalement via la nécromasse racinaire et aérienne et les exsudats racinaires, qui alimentent le réseau trophique du sol. L'introduction de légumineuses dans les rotations diversifiées constitue un pilier de l'agriculture de conservation : elle permet de réduire l'usage d'engrais azotés de synthèse tout en augmentant la teneur en matière organique du sol. La décomposition de leurs résidus, qu'ils soient laissés en surface (mulch) ou incorporés, influence le potentiel redox local et la dynamique de minéralisation. L'azote libéré est progressivement assimilé par le microbiome et rejoint le pool d'azote organique via la nécromasse — une fraction étant stabilisée dans la matière organique associée aux minéraux (MAOM), dont la formation est limitée par le C labile plutôt que par N. Sur le terrain, l'état des nodosités (couleur, abondance) renseigne sur l'efficacité de la symbiose et oriente le diagnostic agronomique. Enfin, la biomasse végétale peut être valorisée par compostage aérobie ou via des fermentations de type biostimulation indigène, modulant les communautés microbiennes (Moraine et al., 2016).