Carbone organique du sol

Le carbone organique du sol (COS) désigne la fraction carbonée de la matière organique du sol, excluant les résidus végétaux non décomposés et la macrofaune vivante (Chen, 2019 ; Landmann et al., 2023). Représentant environ la moitié de la masse de la matière organique, il constitue le plus grand réservoir terrestre de carbone organique et joue un rôle central dans la fertilité, la structure du sol et la régulation du climat. Le COS est au cœur du continuum sol-plante-microbiome : il provient essentiellement de la fixation photosynthétique du CO₂ par les plantes, qui transfèrent du carbone au sol via la litière, les exsudats racinaires et la nécromasse végétale. Dans le sol, les communautés microbiennes transforment ces apports en nécromasse microbienne, laquelle s’associe aux surfaces minérales pour former la matière organique associée aux minéraux (MAOM), principal puits de carbone à long terme. Une fraction plus labile, la matière organique particulaire (POM), constitue un pool transitoire à renouvellement rapide. La dynamique du COS est étroitement couplée aux cycles de l’azote et du phosphore via la stœchiométrie C:N:P des résidus et de la biomasse microbienne ; les modèles de type AMG simulent ces flux pour prédire l’évolution des stocks. Les processus de stabilisation organo-minérale et l’agrégation protègent le COS de la minéralisation, tandis que les conditions redox modulent l’activité microbienne. Contrairement aux carbonates pédogéniques, qui constituent du carbone inorganique, le COS est biogénique et dynamique, régulé par l’usage des terres et les pratiques agricoles. Comprendre son cheminement, de la photosynthèse à la MAOM, est essentiel pour préserver la santé des sols et atténuer le changement climatique.