Cobalt, vitamine B12 et fixation biologique de l'azote : la chaîne oligoélémentaire oubliée

• le Co est le cœur métallique de la vitamine B12 (cobalamine), cofacteur d'une quinzaine d'enzymes bactériennes B12-dépendantes connues (méthionine synthase, méthylmalonyl-CoA mutase, ribonucléotide réductase B12-dépendante…) ;
• chez Rhizobium/Bradyrhizobium, la B12 permet la synthèse de la leghémoglobine (qui protège la nitrogénase de l'O₂) et la régulation du métabolisme nodulaire ;
• la nitrogénase elle-même ne contient pas de Co (Mo-Fe, V-Fe ou Fe-Fe selon les variants), mais sa fonctionnalité dépend de la santé des symbiotes B12-dépendants. Sans Co → pas de Rhizobium fonctionnel → pas de FBN effective.

La plante ne synthétise pas la B12 et n'a pas les enzymes B12-dépendantes usuelles : elle dépend de ses symbiotes. Le cobalt est souvent absent des analyses de sol standard (NPK + CaMgS) — angle mort diagnostique. Seuils indicatifs : de l'ordre de 0,1 mg Co/kg minimum, carence sous ~0,05 mg/kg (sols sableux, acides ou calcaires bloquants).

Gestion, quatre voies :

1. amendement direct (CoSO₄·7H₂O, chélates, 0,5-2 kg/ha) ;
2. enrichissement de semence Co+Mo (modèle brésilien des légumineuses) ;
3. biofertilisation par hydrolysats de poisson (FAA, source Co marine, transposable en DIY) ;
4. apport indirect de B12 active via PNSB (Rhodopseudomonas).

S'inscrit dans une famille « cycles des oligoéléments » (Co, Mo, Fe, Zn, Cu, Mn) à biodisponibilité pilotée par l'activité microbienne rhizosphérique.