Récolte de l'eau de ruissellement : techniques de captation du runoff et régénération des sols dégradés en zones arides (zaï, demi-lunes, banquettes, jessour)

La gestion conservatoire de l'eauLa **gestion conservatoire de l'eau** — au sens large, conservation des eaux et des sols (CES ; en anglais soil and water conservation, SWC) — désigne l'ensemble des pratiques visant à retenir l'eau et le sol sur la parcelle et le versant : ouvrages (banquettes, terrasses, demi-lunes), gestes culturaux (culture en courbes de niveau, labour de conservation), couverture végétale et techniques de récolte du ruissellement. Concept-cadre de la lutte anti-érosive développé depuis les années 1930 et formalisé dans les programmes CES/DRS (défense et restauration des sols) en Afrique de l'Ouest. Distinction interne : la récolte de l'eau de ruissellement est le sous-ensemble des CES qui **capte le runoff pour le valoriser**, quand d'autres pratiques CES visent seulement à limiter l'érosion. Socle des stratégies de régénération des terres dégradées en zones semi-arides (Nguru et al., 2026). → Vocabulaire et des sols (CES, ou WSC — water and soil conservation) désigne l'ensemble des pratiques visant à limiter l'érosion, maintenir l'humidité du sol et préserver sa fertilité. Elle regroupe trois grandes familles : les pratiques culturales (couverture, travail du sol adapté, agroforesterie), les ouvrages anti-érosifs (courbes de niveau, diguettes), et les techniques de récolte de l'eau de ruissellement (water harvesting proprement dit), qui captent le ruissellement pour le valoriser agronomiquement (Nguru et al., 2026). La récolte de l'eau est donc un sous-ensemble de la CES, et non l'inverse : toute technique de water harvesting est conservatoire, mais toute pratique de conservation ne récolte pas d'eau.

Ce sous-ensemble a des frontières précises. Il n'est pas de l'irrigation, qui mobilise une ressource exogène — eau de forage, de rivière ou de retenue — acheminée vers la parcelle. Il n'est pas non plus une simple lutte anti-érosive, qui vise d'abord à retenir la terre sans nécessairement valoriser l'eau. La récolte du ruissellement fait les deux en un seul geste : elle stocke l'eau dans le profil, à l'endroit où la plante pourra l'utiliser, et ce faisant elle supprime la cause même de l'érosion. C'est une démultiplication de l'efficience d'usage de chaque millimètre tombé : l'eau n'est pas apportée, elle est retenue.

Le contexte sahélien donne à ces techniques une portée particulière. C'est le paradoxe du ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire en zone soudano-sahélienne : des pluies annuelles faibles (300 à 600 mm), concentrées en événements brefs et intenses, sur des sols dont la capacité d'infiltration a été détruite par la perte de matière organique et la battance. L'intensité des averses dépasse régulièrement l'infiltrabilité d'un sol nu et croûté ; le ruissellement y atteint couramment une fraction majeure de la pluie utile. Capter cette part, c'est accroître fortement — parfois presque doubler — l'eau disponible pour la culture, sans aucune ressource externe — et c'est précisément ce que les systèmes traditionnels ont appris à faire, bien avant que la science ne s'en empare.

La revue systématique de Nguru et al. (2026) confirme que les technologies de récolte d'eau et de gestion des terres figurent parmi les mieux documentées du Sahel, avec des résultats robustes sur la productivité et la résilience — à condition d'une mise en œuvre adaptée au contexte pédo-climatique local. Cette littérature montre aussi que les quatre familles d'ouvrages examinées ici — fosses, croissants, diguettes linéaires, barrages de versant — couvrent l'essentiel de la gamme des échelles d'interception, de la micro-parcelle au bassin versant.

Le zaï (tassa au Niger) est une technique originaire du plateau mossi au Burkina Faso, qui consiste à creuser des fosses de 20 à 40 cm de diamètre et de 10 à 20 cm de profondeur pendant la saison sèche, à y déposer une micro-dose de matière organique (compost, fumier, parfois complétée d'engrais minéral), puis à semer après les premières pluies. La fosse joue un double rôle : elle capte le ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire de l'inter-fosse — surface dénudée qui, sans ouvrage, perdrait cette eau — et elle concentre la fertilité dans un volume restreint où la plante la trouvera immédiatement.

Creusée à la daba, la fosse brise la croûte de battance et atteint un horizon encore meuble ; l'amendement y attire notamment les termites, dont les galeries achèvent la restructuration du micro-volume. Sur les sols zippelés, durcis et réputés improductifs, le zaï a permis de remettre en culture de vastes surfaces au Sahel — l'ordre de grandeur couramment rapporté atteint les centaines de milliers d'hectares — un succès paysan d'abord, que la recherche a ensuite expliqué et optimisé.

L'expérimentation conduite au Niger par Fatondji et al. (2007) a établi le socle quantitatif : sur mil, le zaï associé à un amendement organique ou organo-minéral améliore simultanément le rendement grain, l'absorption de NPK et l'usage de l'eau, là où ni la technique seule ni l'amendement seul ne suffisent. C'est le cœur du mécanisme : la fosse fournit l'eau, l'amendement fournit les nutriments et surtout la matière organique qui restructure le micro-sol de la fosse. L'effet est synergique, non simplement additif — sans eau, l'amendement reste inerte ; sans amendement, l'eau ruisselle sur un sol incapable de la valoriser.

Le suivi de la décomposition dans la fosse (Fatondji et al., 2009) montre que la libération des nutriments est rapide les premières semaines, synchronisée avec les besoins de la jeune plante, et que la qualité de l'amendement (rapport C/N, teneur en lignine) contrôle la cinétique de minéralisation. La micro-dose n'est donc pas une ration de subsistance : c'est un starter biologique, calibré pour que la décomposition délivre ses nutriments au moment exact où la plantule en a besoin.

L'effet du fumier dans les fosses de zaï ne se réduit pas à un apport de nutriments : Traoré et al. (2021)) montrent qu'il stimule l'activité et la biomasse microbienne du sol de la fosse, accélère la minéralisation et améliore la disponibilité du phosphore — rappel utile que la régénérationDéveloppement d'une plante entière à partir d'une cellule ou d'un groupe de cellules par divisions cellulaires successives (Guerche, 2020). Ce processus s'appuie sur la totipotence des cellules végétales, leur permettant de recréer l'ensemble des tissus de l'individu (Guerche, 2020) → Vocabulaire passe par le microbiote autant que par la chimie. La fosse amendée devient un réacteur biologique miniature, dont l'activité déborde progressivement sur l'inter-fosse à mesure que la matière organique s'y accumule.

Sur le plan de l'ouvrage, la géométrie de la fosse n'est pas indifférente : la comparaison entre fosses rectangulaires et sphériques (Dabre et al., 2024) indique que la forme influence la captation du ruissellement, le micro-environnement du semis et in fine le rendement du sorgho, en interaction avec la gestion intégrée de la fertilité. Le zaï n'est donc pas un geste figé mais un ouvrage à paramètres — profondeur, diamètre, forme, dose d'amendement — à calibrer sur le contexte pédologique et pluviométrique.

Ce réacteur biologique miniature est aussi le point d'entrée de la tolérance à la sécheresse : en concentrant eau et matière organique, la fosse crée le micro-site où les mécanismes microbiens de résistance au déficit hydrique — osmolytes, exopolysaccharides, biofilms — peuvent effectivement s'exprimer à l'échelle de la racine (voir la fiche sur la tolérance à la sécheresse médiée par le microbiome). La technique de récolte de l'eau prépare ainsi l'habitat de l'holobionte autant qu'elle alimente la plante.

Les demi-lunes (croissants, micro-bassins, semi-circular bunds) sont des diguettes en terre de forme semi-circulaire, ouvertes vers l'amont, disposées en quinconce sur la pente. Chaque croissant intercepte le ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire de sa surface contributive et le stocke dans la cuvette qu'il protège, où l'on plante cultures, fourrages ou ligneux. L'arc orienté vers l'amont épouse le sens du flux : l'eau entre par l'ouverture, s'étale dans la cuvette, s'infiltre.

Le même principe décline à toutes les échelles, des micro-bassins arboricoles de quelques mètres carrés aux bassins de rétention en courbe de niveau de conception en ligne clé (keyline) — mais la famille des demi-lunes sahéliennes reste la mieux documentée, et c'est sur elle que porte l'essentiel des mesures de qualité du sol disponibles.

Sur un Plinthosol dégradé du Niger, Wildemeersch et al. (2015) ont mesuré l'effet des ouvrages de conservationStratégie de gestion visant à protéger les fonctions vitales du sol et à prévenir sa dégradation par la protection de ses horizons naturels et de sa biodiversité (Chois, 2012; Costantini & Mocali, 2022) → Vocabulaire sur les trois dimensions de la qualité du sol : chimique (carbone organique et nutriments en hausse dans la zone de captation), biologique (activité microbienne restaurée) et physique (densité apparente réduite, infiltration améliorée). C'est l'une des démonstrations les plus complètes que l'ouvrage hydraulique restructure bien le sol, et pas seulement son bilan hydrique : la demi-lune fabrique un sol différent dans sa cuvette, mesurablement plus riche, plus vivant et plus perméable que l'inter-ouvrage.

Ce résultat a une portée générale : il valide l'idée que la récolte de l'eau est un levier de restauration pédologique, pas seulement de sécurisation du rendement. Là où l'ouvrage tient, le sol se refait ; là où le sol se refait, l'infiltration progresse ; la boucle vertueuse est enclenchée.

Côté production, les demi-lunes associées au scarifiage améliorent nettement la production fourragère et la composition floristique des parcours sahéliens (Kiema et al., 2013) — enjeu majeur dans des systèmes agropastoraux où la ressource fourragère est le premier facteur limitant de l'élevage. Le scarifiage complète l'ouvrage en brisant la croûte sur l'ensemble de la surface, tandis que la cuvette concentre l'eau et les graines transportées par le flux.

Sur céréales, les variantes multifonctionnelles — demi-lunes de grande taille combinant cultures et ligneux — se comparent favorablement au zaï sur sorgho au Niger (Ado et al., 2021). Les deux techniques ne s'opposent donc pas : elles répondent à des configurations de penteMesure de l'inclinaison du terrain par rapport à l'horizontale qui conditionne le drainage, le mouvement des matériaux et le risque d'érosion hydrique (Ripert & Vennetier, 2002). Elle joue un rôle majeur dans la redistribution du carbone organique du sol le long des versants et détermine l'efficacité des pratiques de conservation comme la culture en courbes de niveau (Novara et al., 2017; Panagos et al., 2015). Un seuil critique d'instabilité se situe souvent autour de 27° (Ripert & Vennetier, 2002) → Vocabulaire, de main-d'œuvre et d'objectifs différents, et peuvent coexister dans un même terroir.

Comme pour le zaï, la demi-lune atteint son plein effet lorsqu'elle est combinée à des amendements organiques. Sur sol aride égyptien, Salem et al. (2024)) montrent que l'association de résidus d'huilerie d'olive (grignons) et de diguettes semi-circulaires améliore conjointement les propriétés du sol et l'efficience de la récolte d'eau de pluie — l'amendement augmentant rétention et structure, l'ouvrage garantissant l'alimentation hydrique. Les grignons, coproduit encombrant des régions oléicoles, trouvent là une valorisation agronomique exemplaire.

La leçon est générale : l'ouvrage sans amendement capte l'eau mais ne régénère qu'à moitié ; l'amendement sans ouvrage se dessèche. C'est leur couplage qui produit la restauration — un principe que toutes les techniques de cette famille partagent.

Les banquettes sont des diguettes linéaires en terre, construites le long des courbes de niveau pour barrer le ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire sur toute la longueur d'un versant ; les cordons pierreux en sont la version en pierres, adaptée aux zones où la caillasse abonde — leur porosité ralentit le flux sans l'étancher, limitant le risque de rupture ; les tied ridges (billons cloisonnés) combinent des billons en courbe de niveau avec des contrebutées perpendiculaires qui cloisonnent l'eau en cuvettes. Tous trois sont des ouvrages physiques : des terrassements durables qui modifient la topographie et inscrivent le captage dans le paysage.

Il faut les distinguer explicitement de la simple culture en courbes de niveau, qui est un geste cultural — orienter les lignes de semis perpendiculairement à la pente — sans construction d'ouvrage. Les deux approches freinent le ruissellement, mais leur logique diffère : le geste cultural ralentit le flux, l'ouvrage le stocke. Seuls les ouvrages créent une rétention pérenne et une mémoire topographique du captage, qui persiste d'une saison à l'autre et s'améliore avec l'entretien.

Le socle expérimental de ces techniques remonte aux travaux de synthèse sur le labour de conservation en zone tropicale semi-aride (Hoogmoed, 1999), qui comparent billons, tied ridges et travail en courbe de niveau. Les tied ridges y apparaissent particulièrement efficaces pour stocker la pluie dans le profil : le cloisonnement transforme chaque inter-billon en cuvette fermée, où l'eau n'a d'autre issue que l'infiltrationProcessus physique par lequel l'eau pénètre à travers la surface du sol pour rejoindre la zone non saturée (Nakhaei & Šimůnek, 2014; Niyazi et al., 2023). Le taux d'infiltration dépend de la texture, de l'humidité initiale et de la structure superficielle (porosité, croûtes) ; il est initialement élevé puis diminue jusqu'à atteindre une valeur stable correspondant à la conductivité hydraulique à saturation (Keskinen et al., 2019; Marín et al., 2023; Rahmati et al., 2018) → Vocabulaire.

La même synthèse en souligne la contrepartie : un entretien rigoureux est indispensable, car une contrebutée rompue peut transformer l'ouvrage en collecteur d'érosion — l'eau accumulée dévale alors la ligne de billons en concentrant sa force. La règle est générale pour tous les ouvrages linéaires : leur sécurité hydraulique dépend de l'entretien, et leur abandon est pire que leur absence.

Un quart de siècle plus tard, la recherche sahélienne documente un raffinement décisif : l'association d'espèces ligneuses aux banquettes en terre (Ky-Dembele et al., 2024). Les racines des ligneux plantés le long de la diguette créent des chemins d'infiltrationProcessus physique par lequel l'eau pénètre à travers la surface du sol pour rejoindre la zone non saturée (Nakhaei & Šimůnek, 2014; Niyazi et al., 2023). Le taux d'infiltration dépend de la texture, de l'humidité initiale et de la structure superficielle (porosité, croûtes) ; il est initialement élevé puis diminue jusqu'à atteindre une valeur stable correspondant à la conductivité hydraulique à saturation (Keskinen et al., 2019; Marín et al., 2023; Rahmati et al., 2018) → Vocabulaire préférentiels qui augmentent significativement la capacité d'infiltration du sol en bordure d'ouvrage — la macro-porosité biologique prend le relais de la topographie.

L'ouvrage devient ainsi le support d'une restructuration biologique de tout le profil, et non une simple barrière hydraulique. C'est la convergence de la conservation et de l'agroforesterie : la banquette fixe l'eau, le ligneux l'introduit en profondeur, et l'ensemble fabrique une bande de sol restructuré qui s'étend d'année en année.

Dans le Sud tunisien, les jessour (singulier : jessr) sont des barrages en terre construits en travers des lits d'oued, qui retiennent les eaux de ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire de versants entiers et créent des champs inondables en terrasses successives ; les tabias en sont la déclinaison sur piémont, avec des diguettes latérales qui élargissent la surface d'épandage. L'échelle change du tout au tout : on ne capte plus le ruissellement d'une parcelle, mais celui d'un bassin versant de collines dénudées.

Nasri et al. (2004) ont établi le fondement hydrologique de ces systèmes de macro-captation, à partir du système traditionnel des tabias : le ruissellement du versant est concentré dans l'oued, où chaque jessr le stocke et le fait infiltrer, l'excédent débordant vers l'ouvrage aval — une cascade de réservoirs de sol qui met en culture des zones recevant moins de 200 mm de pluie annuelle. Le déversoir, pièce maîtresse de l'ouvrage, garantit la sécurité de la cascade en évacuant les crues exceptionnelles sans rompre la digue.

L'effet des jessour sur le sol et les cultures est mesuré : Castelli et al. (2019) montrent que ces barrages traditionnels (check dams) améliorent durablement l'humidité du sol des terrasses et le statut hydrique des oliviers qui y sont plantés, par rapport aux parcelles témoins hors ouvrage. Les terrasses de jessour accumulent en outre les limons transportés par les crues — un sol neuf, profond et fertile, fabriqué par le ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire lui-même.

Les mesures in situ de Calianno et al. (2023) précisent la dynamique spatiale : la rétention d'eau du sol est maximale à proximité immédiate de la digue, décroît vers l'amont de la terrasse, et se transmet d'ouvrage en ouvrage le long de la cascade — l'amont d'un jessr étant l'aval du suivant. Cette architecture hydraulique explique la longévité séculaire du système : chaque ouvrage est à la fois bénéficiaire et régulateur du flux, et la solidarité hydraulique du versant fait la solidarité des communautés qui l'entretiennent.

Au-delà de l'hydrologie, les jessour sont des réservoirs d'agrobiodiversitéDimension de la biodiversité incluant les ressources génétiques alimentaires, les composants biologiques participant aux fonctions écologiques agricoles, ainsi que les connaissances locales et culturelles associées aux agroécosystèmes (Wood et al., 2015). Elle englobe tant les éléments biotiques qu'abiotiques modulant le fonctionnement de l'agriculture (Wood et al., 2015) → Vocabulaire : Piras et al. (2021) documentent dans les terrasses du Sud tunisien une mosaïque de variétés locales (oliviers, figuiers, palmiers, céréales, légumineuses) maintenue par l'irrigation naturelle des ouvrages, alors que les terres environnantes se dénudent. La préservation de ces systèmes est donc aussi un enjeu de conservation des ressources génétiques cultivées — la digue protège l'eau, l'eau protège les variétés.

Pour évaluer et comparer de telles techniques avant leur transfert, Adham et al. (2015) proposent une méthodologie générique d'évaluation des techniques de récolte d'eau en zones arides et semi-arides — croisant performances biophysiques, coûts, acceptabilité sociale et adéquation au contexte — illustrée précisément sur les ouvrages tunisiens. L'exercice rappelle que la performance d'un ouvrage ne se lit pas seulement en millimètres stockés, mais dans sa durabilité socio-technique.

Au-delà de leur diversité, ces ouvrages partagent une même signature édaphique. Ils concentrent d'abord l'eau : en multipliant le temps de séjour du ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire, ils restaurent l'infiltration et rechargent la réserve utile du profil, rétablissant une continuité hydraulique entre le sol et la plante qui fait défaut aux sols battants. Ils concentrent ensuite la matière organique : soit par apport délibéré (micro-dose du zaï, grignons des demi-lunes égyptiennes), soit par piégeage des particules fines et de la biomasse transportées par le ruissellement (limons et débris végétaux des terrasses de jessour).

Cette matière organique localisée alimente une biomasse microbienne stimulée (Traoré et al., 2021), accélère les cycles de nutriments et reconstruit l'agrégation — c'est-à-dire la structure qui, à son tour, augmente durablement l'infiltrabilité. La boucle est auto-entretenue : plus le sol s'infiltre, moins il ruisselle, moins il s'érode, plus il stocke. La régénération du sol vivant n'est pas un effet secondaire de la récolte de l'eau : elle en est le mode d'action.

Ces mécanismes convergent vers la notion d'îlots de fertilité : la zone de captation devient un point chaud de carbone, d'activité biologique et d'humidité, d'où la régénération irradie progressivement vers l'inter-ouvrage. C'est la logique inverse de l'érosion : là où le ruissellementLe ruissellement désigne l'écoulement des eaux à la surface des sols, de manière instantanée et temporaire, qu'il soit diffus ou concentré sur un versant à la suite d'une averse (Anastasia, 2022). Ce processus survient lorsque l'intensité des précipitations excède la capacité d'infiltration et de rétention du sol (Anastasia, 2022; Dardel, 2014) → Vocabulaire homogénéisait la dégradation, le captage polarise la restauration. Le paysage passe d'une dégradation diffuse à une mosaïque de points de reconquête.

La récolte de l'eau de ruissellement n'est donc pas une irrigation déguisée : elle agit sur le cycle de l'eau à l'échelle de la parcelle et du versant, en restaurant la résilience hydrique du système sol-plante — en complémentarité directe avec les itinéraires de l'agriculture de conservation en milieu méditerranéen et tropical (voir la fiche sur l'agriculture de conservation en climat méditerranéen) et leurs effets agronomiques documentés (voir la fiche sur les effets agronomiques des pratiques de conservation).

La revue systématique de Nguru et al. (2026) situe la récolte de l'eau de ruissellementLa **récolte de l'eau de ruissellement** (water harvesting) désigne l'ensemble des techniques qui captent l'eau de ruissellement là où elle se produit ou en aval immédiat, pour la stocker dans le sol et la valoriser par les cultures ou la végétation, au lieu de la laisser partir en érosion. Cette famille de pratiques (zaï, demi-lunes, banquettes, jessour) combine le plus souvent un ouvrage de captation et un amendement organique concentré, créant des îlots de fertilité et d'humidité dans des paysages dégradés. Sous-ensemble de la gestion conservatoire de l'eau et des sols (CES/WSC), elle se distingue de l'irrigation (prélèvement sur une ressource) : sa source est le runoff épisodique des pluies. Portée pratique : régénération des sols dégradés en zones arides et semi-arides et restauration de la fonction hydrique des paysages — la littérature sahélienne et méditerranéenne documente des effets mesurables sur la matière organique, l'activité microbienne et l'infiltration (Fatondji et al., 2007 ; Wildemeersch et al., 2015 ; Nguru et al., 2026). → Vocabulaire parmi les technologies de gestion des terres et de l'eau les plus solides du répertoire sahélien : les synthèses confirment des gains de rendement et de biomasse robustes pour le zaï, les demi-lunes, les banquettes et les tied ridges, avec un effet particulièrement marqué sur les terres les plus dégradées — celles qui ont le plus à regagner. Au Maghreb, jessour et tabias démontrent la même logique à l'échelle du versant, avec un bénéfice supplémentaire : la conservation de l'agrobiodiversité (Piras et al., 2021).

Les conditions de réussite sont néanmoins exigeantes. D'abord, le couplage ouvrage × amendement : toutes les sources convergent (Fatondji et al., 2007 ; Wildemeersch et al., 2015 ; Salem et al., 2024) — l'ouvrage hydraulique seul ne régénère pas la fertilité. Ensuite, la main-d'œuvre : la construction et surtout l'entretien annuel (réfection des diguettes, curage des fosses) sont lourds, et l'abandon des ouvrages se traduit vite en brèches érosives. Enfin, l'adéquation au contexte : penteMesure de l'inclinaison du terrain par rapport à l'horizontale qui conditionne le drainage, le mouvement des matériaux et le risque d'érosion hydrique (Ripert & Vennetier, 2002). Elle joue un rôle majeur dans la redistribution du carbone organique du sol le long des versants et détermine l'efficacité des pratiques de conservation comme la culture en courbes de niveau (Novara et al., 2017; Panagos et al., 2015). Un seuil critique d'instabilité se situe souvent autour de 27° (Ripert & Vennetier, 2002) → Vocabulaire, texture, régime pluviométrique et disponibilité en amendements conditionnent le choix de la technique, d'où l'intérêt des méthodologies d'évaluation multicritères (Adham et al., 2015) avant toute transposition.

Les limites sont symétriques des forces : ces techniques concentrent l'eau, donc aussi le risque d'engorgement sur sols à drainage lent ; elles piègent les limons, donc demandent un curage ; elles fonctionnent en cascade, donc exigent une gouvernance collective du versant. Ignorer ces contraintes, c'est transformer un ouvrage de régénération en facteur de risque.

La transposabilité hors de leurs terroirs est réelle mais non mécanique. Les bassins de rétention en courbe de niveau aménagés selon le principe de la ligne clé (keyline) — proches cousins des demi-lunes —, les micro-bassins arboricoles méditerranéens ou les billons cloisonnés tropicaux déclinent le même principe : lire la pente, intercepter le flux, stocker dans le sol, fertiliser le point de captageAction de prélever de l'eau dans une ressource naturelle — nappe phréatique, cours d'eau, source — pour l'alimentation humaine, l'irrigation ou l'industrie. La protection des périmètres de captage contre les pollutions diffuses d'origine agricole est un enjeu majeur de santé publique et d'aménagement du territoire. → Vocabulaire. Partout, la variable décisive reste la même : la présence d'une matière organique à mobiliser et d'une main-d'œuvre organisée pour construire et entretenir l'ouvrage.